BIOQUIMICA CLINICA 2ED

EVOLUCIÓN DE LA BIOQUÍMICA

La bioquímica es la ciencia que estudia todas las substancias que existen en los seres vivos y las reacciones químicas que ellas presentan. Para comprenderla y apreciarla es necesario conocer su historia.
La bioquímica es relativamente nueva, básicamente se inicia con el siglo XX, aunque sus fundamentos reales descansan sobre la química. Para hablar de la historia de la bioquímica empezaremos contando algo de su antecesora, la alquimia, la cual se inició como un arte en el siglo IV de nuestra era. Probablemente se inició en Egipto, luego pasó a Grecia y después a Roma. Los alquimistas pretendían encontrar la llamada piedra filosofal, substancia mágica que permitía transmutar los metales en oro, curar las enfermedades y rejuvenecer al individuo. La alquimia encontró su más alto apogeo en la edad media. Aunque los alquimistas nunca lograron encontrar la piedra filosofal, con sus experimentos descubrieron el bismuto, el éter, los ácidos nítrico, sulfúrico y flúorhídrico, también descubrieron la destilación del alcohol y la volatilización del mercurio, basada en el empirismo de la alquimia nace una ciencia llamada química en el siglo XVII, con el químico inglés Roberto Boyle, quien encontró un método para separar el fósforo y realizó experimentos con gases. En el siglo XVIII, Antonio Lavoisier introdujo el empleo de la balanza en el laboratorio y demostró con algunos experimentos la ley de la conservación de la materia. Los estudios de Juan Dalton, en 1808, llevaron al convencimiento de que la formación de las substancias no era caprichosa, sino que se debía a la unión de particulas indivisibles llamadas átomos.
Ya en el siglo XIX, se establecen las formulas de varios compuestos orgánicos. El ruso Demetrio Mendeléiev hace una tabla periódica con base en los pesos atómicos de los elementos. Muchos cientificos más proporcionaron ideas y experimentos que convirtieron a la quimica en una ciencia. Asi, a principios del siglo XX empiezan a hacerse experimentos con radioactividad, se sabe de la existencia de las particulas subatómicas, los elementos se clasifican con base en su número atomico y se inician estudios con isótopos radioactivos. Emilio Fischer (Premio Nobel 1902) estudia la quimica de los
azúcares y de las purinas, las grasas y las proteínas, lo cual constituye un ejemplo de la aplicación de la química orgánica a la bioquímica y el nacimiento de esta como la ciencia que estudia los compuestos químicos que constituyen los seres vivos.
En la primera mitad del siglo XX se conocieron varias hormonas (insulina, catecolaminas y hormonas esteroideas), las vitaminas hidrosolubles y liposolubles. Se conocieron también muchas enzimas y las vías metabólicas donde participan. Se describieron las rutas metabólicas de la glucólisis, beta-oxidación de ácidos grasos, ciclo de Krebs, sintesis y degradación del glucógeno, etc. En la segunda mitad del siglo XX se hicieron avances en el conocimiento de la molécula del ADN y ARN. Los científicos James Watson, Francisco Crick y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de Medicina y fisiología en 1962 por su modelo del ADN. El conocimiento de la estructura cuaternaria del ADN y del código genético ayudó a la comprensión de la expresión genética, se pudo comprender cómo teniendo todas las células el mismo código genético cada una de ellas sintetiza una proteína especial y no otra. Por ejemplo, el hígado sintetiza albúmina y el páncreas sintetiza insulina. Todo se debe a que cada célula tiene ciertos genes que expresa y otros que no expresa. Se fundamentan mejor los conceptos genéticos y se inician trabajos con el ADN recombinante, se descubren nuevas hormonas y diversas moléculas que explican mejor el funcionamiento de hormonas, neurotransmisores, vitaminas, segundos mensajeros, receptores de membrana, etc. La bioquímica ha evolucionado a la par de la genética en este siglo XXI, con el descubrimiento del genoma humano, se fabrican vacunas y fármacos con ingeniería genética, se investigan nuevos tratamientos para problemas clínicos que aún no tienen una explicación muy clara como son el cancer, diversos fenómenos neurológicos como esquizofrenia, alzheimer y enfermedad del prión, actualmente existe terapia génica para algunas deficiencias enzimáticas y otras están en fase de investigación.

MA. Francisco R. Ochaeta L.
(Profesor de bioquímica desde 1975)